El Miércoles de Ceniza es una Fiesta Litúrgica que marca el primer día del Tiempo de Cuaresma, culmina la primera parte del Tiempo Ordinario. La palabra Cuaresma viene del latín "quadragesima" que significa "cuadragésimo" relativo al número 40. La Cuaresma son 40 días que transcurren desde el Miércoles de Ceniza hasta el Domingo de Ramos, justo una semana antes del Domingo de Resurrección.
El nombre de "Miércoles de Ceniza", que recibe este día miércoles es por la costumbre de la imposición de una cruz de ceniza en la frente de las personas. Un sacerdote pinta una cruz con sus dedos llenos de cenizas en la frente de la persona diciendo la frase "Conviértete y cree en el Evangelio", esta persona que recibe la cruz de ceniza en su frente debe tener la disposición de conversión, de arrepentimiento por sus faltas. Esto se realiza generalmente en los templos católicos durante las celebraciones de las Santas Misas, cada primer día de Cuaresma, y para la imposición de la ceniza no es necesario que la persona sea cristiana, o esté en estado de gracia, todos las personas son bienvenidas en la casa del Señor, y sobre todo, aquellos que buscan la conversión. Las personas no católicas, lo que no pueden hacer, al igual de las que no han realizado la primera comunión y menos las que han cometido algún pecado mortal que no se le ha perdonado por medio de una buena confesión ante un sacerdote, es recibir la Sagrada Eucaristía.
En la Biblia se pueden conseguir varios pasajes en donde mencionan las cenizas, tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo Testamento, y con frecuencia se relacionan simbólicamente con el arrepentimiento y la conversión.
6 Por eso me retracto, y me arrepiento en el polvo y la ceniza.
Evangelio según San Juan 11:21 (Nuevo Testamento)
21 «¡Ay de ti, Corozaín! ¡Ay de ti, Betsaida! Porque si los milagros realizados entre ustedes se hubieran hecho en Tiro y en Sidón, hace tiempo que se habrían convertido, poniéndose cilicio y cubriéndose con ceniza.
El Tiempo de Cuaresma es algo similar al Tiempo de Adviento por ser un tiempo de preparación para lo que se conoce como tiempos fuertes, con el Adviento, la preparación es para la Navidad, cuando se revive el encarnación del Hijo de Dios, con el nacimiento del Niño Jesús, mientras que con la Cuaresma es la preparación es para recordar la Pascua de Resurrección, cuando Jesús nos demuestra que Él es la vida, que vence a la muerte.
La imposición de la ceniza empezando la Cuaresma recuerda la postura de arrepentimiento y conversión que se debe tener al entrar en este tiempo de preparación como también recuerda a las personas que vienen del polvo y en polvo se convertirán, como la ceniza que es polvo, igualmente hace acordar que la vida terrenal muere porque el paso de las personas en la Tierra es transitorio.
La Creación del Hombre
Génesis 2:7 (Antiguo Testamento)
7 Entonces el Señor Dios modeló al hombre con arcilla del suelo y sopló en su nariz un aliento de vida. Así el hombre se convirtió en un ser viviente.
NOTA: Aunque en la versión en español que se acaba de mostrar es una versión oficial y se usa la palabra arcilla, la versión de la Vulgata en latín usa la palabra polvo.
Génesis 2:7 (Vulgata en latín)
7 tunc formavit Dominus Deus hominem pulverem de humo et inspiravit in nares eius spiraculum vitae, et factus est homo in animam viventem.
Génesis 2:7 (Vulgata traducida al español con el traductor de Google)
7 entonces el Señor Dios formó al hombre del polvo de la tierra y sopló en su nariz aliento de vida, y el hombre se convirtió en alma viviente.
Génesis 3:19 (Antiguo Testamento)
19 Ganarás el pan con el sudor de tu frente, hasta que vuelvas a la tierra, de donde fuiste sacado. ¡Porque eres polvo y al polvo volverás!».
Génesis 18:27 (Antiguo Testamento)
27 Entonces Abraham dijo: «Yo, que no soy más que polvo y ceniza, tengo el atrevimiento de dirigirme a mi Señor.
Hace unos años atrás al momento en que el sacerdote le imponía la cruz de ceniza a la persona en la frente, le decía: "Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirás" frase que proviene del Antiguo Testamento (Génesis 3:19), pero ahora se usa la frase “Conviértete y cree en el Evangelio” frase que proviene del Nuevo Testamento
Evangelio según San Marcos 1:15
15 «El tiempo se ha cumplido: el Reino de Dios está cerca. Conviértanse y crean en la Buena Noticia». Los primeros discípulos
NOTA: la palabra “Evangelio” proviene del latín “evangelĭum” y esta del griego “εὐαγγέλιον”, transliterado “euangelion” que significa “buena noticia” y cuando en el Antiguo Testamento se hablaba de conversión de una persona es para hacer referencia al arrepentimiento de la vida que llevaba y empezar o retomar el cumplimiento de los mandamientos de la ley de Dios.
Además de que durante la Cuaresma se caracteriza por ser tiempo de arrepentimiento, penitencia, y reconciliación, también es tiempo de oración, y esto se debe practicar siempre, no solamente se debería orar en ocasiones especiales, debería ser algo cotidiano, y tampoco solo para pedirle favores a Dios, se debe ser agradecido y pedir perdón por las faltas cometidas. Durante el Tiempo de Cuaresma también hay días en donde se debe guardar ayuno; hay personas que ofrecen otros días para ayunar, y esto se debe hacer con humildad. El Miércoles de Ceniza es uno de esos días que se debe guardar ayuno y abstinencia. La práctica de la oración y el ayuno de mencionan varias veces en la Biblia.
Ester 4:12-14 (Antiguo Testamento)
12 La reina Ester, presa de una angustia mortal, también buscó refugio en el Señor.
13 Se despojó de sus vestidos lujosos y se puso ropa de aflicción y de duelo. En lugar de los perfumes refinados, se cubrió la cabeza de ceniza y basura. Mortificó su cuerpo duramente y dejó caer sus cabellos enmarañados sobre aquel cuerpo que antes se complacía en adornar.
14 Luego oró al Señor, Dios de Israel, diciendo: «¡Señor mío, nuestro Rey, tú eres el Único! Ven a socorrerme, porque estoy sola, no tengo otra ayuda fuera de ti
Evangelio según San Mateo 6:16-18 (Nuevo Testamento)
16 Cuando ustedes ayunen, no pongan cara triste, como hacen los hipócritas, que desfiguran su rostro para que se note que ayunan. Les aseguro que con eso, ya han recibido su recompensa.
17 Tú, en cambio, cuando ayunes, perfuma tu cabeza y lava tu rostro,
18 para que tu ayuno no sea conocido por los hombres, sino por tu Padre que está en lo secreto; y tu Padre, que ve en lo secreto, te recompensará.
La Cuaresma es un tiempo especial para la conversión, para empezar o regresar en el camino a Dios, es un tiempo ideal para el arrepentimiento de las faltas, para creer con fe y amar a Dios, también para dejar entrar al Espíritu Santo en nuestras vidas, que habite en nosotros, que seamos y cuidemos en nosotros ese templo de Dios.
Primer Carta a los Corintios 3:16-17 (Nuevo Testamento)
16 ¿No saben que ustedes son templo de Dios y que el Espíritu de Dios habita en ustedes?
17 Si alguno destruye el templo de Dios, Dios lo destruirá a él. Porque el templo de Dios es sagrado, y ustedes son ese templo.
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